Los envases y embalajes en el desarrollo de productos cumplen las funciones de contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías.
Se pueden utilizar tanto para materias primas, como para artículos acabados, y son empleados desde el fabricante hasta el usuario o consumidor.
Te costará pensar un producto de consumo que no precise de algún tipo de envase.
La configuración de los envases en las etapas tempranas del desarrollo te permite optimizar los envíos y eliminar riesgos que pueden afectar directamente al negocio.
En la actualidad cualquier material puede servir, de cada materia prima existen en el mercado materiales para envases y embalajes.
Es importante que definas un proceso para el diseño de los envases, de forma que, además de minimizar riesgos, no ralenticen el lanzamiento al mercado de tu producto.
En este artículo aprenderás:
- ¿Qué son el envase y embalaje?
- ¿En qué etapa del desarrollo de un producto se define el envase y embalaje?
- ¿Qué funciones cumple el embalaje de un producto?
- Materiales de envases y embalajes.
Al final de este artículo te incluyo una aplicación práctica de su contenido:
- ¿Pasos para diseñar el envase y embalaje más adecuado para tu producto?
Sigue leyendo para aclarar tus ideas sobre envase y embalaje, cuándo comenzar a plantear los envases de tu producto, comprender qué funciones cubren y qué materiales tienes a tu alcance. Además, te propongo un sencillo método para evitar riesgos a la hora de plantear el diseño de tus envases.
1. ¿Qué son el envase y el embalaje?
De forma general sin entrar aún en definiciones, el envase es cualquier recipiente o envoltura en la que esté contenido el producto para su venta, almacenaje o transporte.
Como ocurre en muchas otras áreas del conocimiento, identificar y definir conceptos a veces es complicado, porque cuando desde muchas fuentes se acuñan diferentes significados a una misma palabra o un mismo objeto, cuesta decidirse.
En esta ocasión, me he decantado por centrar conceptos utilizando las definiciones que aparecen en la DIRECTIVA 94/62/CE DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO de 20 de diciembre de 1994 relativa a los envases y residuos de envases.
Además, he contrastado estas definiciones con las incluidas en normas como la EN 137004:2003 «Envases y embalajes de cartón», elaborada por el «Comité Técnico AEN/CTN 137 Envases y embalajes de cartón».
Envase
Es todo producto fabricado con cualquier material de cualquier naturaleza que se utilice para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías, desde materias primas hasta artículos acabados, y desde el fabricante hasta el usuario o el consumidor.
Se considerarán también envases todos los artículos «desechables» utilizados con este mismo fin.
Envase primario o envase de venta
Todo envase diseñado para constituir en el punto de venta una unidad de venta destinada al consumidor o usuario final.
Envase secundario o envase colectivo
Todo envase diseñado para constituir en el punto de venta una agrupación de un número determinado de unidades de venta, tanto si va a ser vendido como tal al usuario o consumidor final, como si se utiliza únicamente como medio para reaprovisionar los anaqueles en el punto de venta.
Puede separarse del producto sin afectar a las características del mismo.
Envase terciario o envase de transporte
Todo envase diseñado para facilitar la manipulación y el transporte de varias unidades de venta o de varios envases colectivos con objeto de evitar su manipulación física y los daños inherentes al transporte.
El envase de transporte no abarca los contenedores navales, viarios, ferroviarios ni
aéreos.
Embalaje
Producto fabricado con cualquier material de cualquier naturaleza, destinado a envolver o contener temporalmente envases de venta, o envases colectivos durante su manipulación, transporte, almacenamiento o presentación a la venta, con la finalidad tanto de proteger como de facilitar las operaciones anteriormente indicadas.
Ten en cuenta que los envases secundarios y terciarios son por tanto embalajes.
Es curioso que «embalaje» no se nombra en la directiva europea mostrada aguas arriba, si bien sí que se encuentra por ejemplo en la norma que te cité.
Por otro lado, si analizamos conceptos en inglés como packaging o packing, estos se utilizan indistintamente para hablar tanto de envases como de embalajes.
Respecto al marco normativo, debes saber que hay decenas, quizás centenares, de normas relacionadas con los envases y embalajes, para todo tipo de industrias y sectores, que son elaboradas por varios comités técnicos de normalización.
2. ¿En qué etapa del desarrollo de un producto se define el envase y embalaje?
Evidentemente según el tipo de producto, será más o menos importante comenzar con el diseño del envase en las primeras etapas de diseño del producto.
Además, ten en cuenta que existen normativas que te limitarán en cuanto a las dimensiones de los envases y embalajes, pero en todo caso, será necesario que diseñes y valides la arquitectura del embalaje lo antes posible.
Pongamos por ejemplo que derivado del envase necesario o del transporte, fuese necesario modificar el diseño, imagina los costes directos, tiempos, recursos, pérdida de ventas…
Voy a ser más claro con un ejemplo. Supongamos que fabricas un Spa de diámetro 2,75m que necesariamente tiene que transportarse en horizontal, es decir, en la posición que se usa.
Calculas tus costes de fabricación, distribución…, pones el precio de venta y llega la ansiada primera venta.
La sorpresa llega cuando llamas al trailer y al llegar subes el Spa y ¡sorpresa!, no entra, sobresale 20 cm del máximo permitido.
Tu única opción para que el envío le llegue a tu cliente es utilizar un transporte especial, con lo que tus costes de distribución pasan, supongamos, de 100 a 700 euros.
En definitiva, tu modelo de negocio se ha ido al garete por no haber planificado correctamente la distribución.
Una pauta general puede ser que, tan pronto como dispongas de un diseño relativamente depurado, analices los envases necesarios a lo largo de la fabricación y la cadena de distribución.
Es decir, define el envase primario, el secundario y el terciario, de forma que puedas validarlos analizando el recorrido del producto desde la fabricación de las partes y ensamblaje, hasta el fin de la producción, y de ahí, hasta que esté en manos del cliente.
3. ¿Qué funciones cumple el envase de un producto?
En este apartado me voy a referir a envase, pero las funciones son aplicables también al término embalaje, ya que como te he explicado aguas arriba, el embalaje son tipos de envase.
Fíjate que la DIRECTIVA 94/62/CE resume las funciones en: contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías. Si bien, en este apartado vamos a desglosar un poco más esas funciones.
Entre las funciones que cumplen los envases, a continuación detallo las principales.
- Contención
- Protección
- Conservación
- Transporte y manipulación
- Comunicación
- Experiencia
3.1 Contención
Separando el producto del medio ambiente, asignándole un volumen específico.
Riesgos referentes a la contención: Espacio requerido; total de envases sobre palé, optimización de volúmenes de transporte…
3.2 Protección
Aislando el producto de factores que pueden alterar su calidad.
La protección tiene un doble sentido ya que si por ejemplo el producto fuese peligroso para el medio ambiente, el envase debe proteger al medio ambiente del producto.
En general, el envase primario se centra en la protección del producto, mientras que los envases secundario y terciarios (los embalajes) se centran en la protección durante el transporte de muchos productos.
Riesgos referentes a la protección: Vibraciones; impactos; abrasión; temperatura; peso de carga sobre el envase; humedad; agua…
3.3 Conservación
Evitando cambios químicos y biológicos que pueda sufrir el propio producto.
Esta función es muy importante en el sector de la alimentación, ya que según la barrera que proporcione el envase, mayor será la fecha de caducidad.
Otros productos como los textiles pueden sufrir problemas del tipo Gas Fading (problemas de decoloración) si el envase primario no es el adecuado. Este problema también lo sufren otras industrias como la del sector plástico.
Riesgos referentes a la conservación: Barrera de oxígeno; barrera de dióxido de carbono; barrera de otros volátiles; luz; incompatibilidades; deterioro biológico; tiempo límite de conservación…
3.4 Transporte y manipulación
Facilitando el transporte y manipulación del producto.
A la hora de diseñar el envase, no sólo es necesario que tengas en cuenta la protección del producto según sus características, sino que tendrás que considerar cómo será la fabricación y cadena de distribución para asegurarte que cada nivel de envase sea capaz de transportar y almacenar los productos de forma segura.
Hay productos que con un simple embalaje terciario debidamente identificado es suficiente, pero otros pueden precisar medidas de seguridad, antirrobo, geolocalización, estanqueidad…
¿Enviarías un palé lleno de iPhone en cajas de cartón ondulado sobre un palé Europeo?, ya te respondo yo, NO.
3.5 Comunicación
Comunicando sobre el producto que contiene.
Normalmente, es el envase primario hace la función de objeto semiótico, es decir, que tratan de convertirse en, o contienen, signos fácilmente identificables por los clientes.
El envase primario, además, se diseña con el fin de atraer al cliente y hacerse valedor de la decisión de compra, por lo que los diseñadores cuidan la comunicación, imagen de marca, colores, diseño, copywriting… con el máximo cuidado y detalle.
Por ejemplo, en un puzle existen dos envases primarios, una bolsa transparente que contiene las piezas, más la caja que proporciona la protección física, además de la carga semiótica, atracción del cliente, diseño…
En algunos libros, a la caja de un puzle lo designarían como envase secundario, dejando a la bolsa interior que contiene las piezas el papel de envase primario. Si bien, según las definiciones que te he mostrado de las normas europeas, la caja sigue siendo envase primario.
Por otro lado, ten en cuenta que existe cierto etiquetado obligatorio que tu producto deberá contener según tipo (marcado CE, etiquetado energético, RAEE, de calzado, de los textiles, CLP de sustancias y mezclas químicas…), en cada caso el etiquetado puede ser requerido en el propio producto o en el envase.
Además, el producto podrá llevar otros etiquetados voluntarios como la etiqueta ecológica de la UE.
Los envases terciarios contienen principalmente información para los propósitos de identificación y distribución.
3.6 Experiencia
Sí, el envase puede ofrecer toda una experiencia para los sentidos, ¡y tenemos 5!
Al abrir por primera vez el envase primario, este puede ser suave y fácil de abrir (tacto), desprender un aroma especial (olfato), ser bonito o tener alguna frase especial (vista), hacer sonar una melodía (oído), o incluso contener un caramelo de regalo (gusto).
Según el tipo de producto, el envase podrá activar unos y otros sentidos con el objetivo de que la experiencia del usuario sea única.
Ten muy en cuenta que un producto sólo tiene una primera apertura de su envase/s.
El proceso de apertura de un paquete se conoce como unboxing, seguro que has visto más de un video en YouTube de algún unboxing de producto.
4. Materiales de envases y embalajes
Me remito a lo que dice la norma citada, «todo producto fabricado con cualquier material de cualquier naturaleza que se utilice para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías, desde materias primas hasta artículos acabados, y desde el fabricante hasta el usuario o el consumidor».
Es decir, que puedes encontrar todo tipo de materiales en los envases y embalajes, además de los que te presento a continuación:
- Madera: Las cajas de madera son muy usuales en los transportes internacionales de cargas pesadas, equipos industriales, productos delicados, obras de arte… Además tienes los palés, la mayoría son de madera.
- Cartón: Proviene de la madera, y sigue siendo el Rey de los envases y embalajes. Hoy en día tienes cientos de modelos con medidas estándar, y los proveedores están preparados para personalizarlos a tu medida.
- Papel: También tiene su origen en la madera. Sobre todo utilizado como envoltorios internos de protección.
- Plástico: Como accesorios de relleno y protección, pero también como envases, cajas, contendores…, incluso puedes encontrar palés de plástico.
- Metal: Muy utilizados en las líneas de producción de automoción y el sector industrial, por la protección, optimización de espacio y accesibilidad.
- Textiles: Generalmente en forma de bolsas y sacos.
- Vidrios: Botellas, botes, tarros…
- Pétreos: Ahora ya bastante en desuso, pero piensa que en la antigüedad eran el envase principal para aceites, bebidas…
- Composites: Estos materiales se van adentrando poco a poco, pero desde hace mucho tiempo, en el mundo del envase, ya sea en forma de envase de leche, la reciente innovación de la lata «vuelca fácil» de CALVO…, en todo caso, todavía hay mucho que explorar en el mundo de los envases con estos materiales.
- Otros: Efectivamente la puerta está abierta a más opciones de materiales, ya sean orgánicos, hongos, shrilk… ¡Imaginación al poder!
Aplicación del artículo. ¿Pasos para diseñar el envase y embalaje más adecuado para tu producto?
El mejor consejo que puedo darte es que acudas a una empresa del sector del embalaje, mejor si está especializada en el tipo de producto que vas a desarrollar.
Y el mejor momento para recurrir a ellos, tal y como te he indicado aguas arriba, es tan pronto tengas un diseño, aunque sea en una etapa temprana.
Esto te reportará probablemente información de valor para el desarrollo de tu producto, sobre todo si le pides al proveedor consejos sobre el embalaje, materiales, optimización de cubicaje, identificación…, y en general, sobre las funciones del embalaje.
Dicho esto, te voy a indicar unos pasos que te ayudarán en el desarrollo de tus envases y embalajes:
- Selecciona un primer diseño de tu producto, para el análisis del envase.
- Si es posible, realiza un benchmarking de un producto similar en el mercado, o de un producto que aunque no tenga nada que ver, te guste su envase.
- Desglosa la fabricación y cadena de distribución de tu producto, desde la fabricación hasta el cliente.
- Identifica y resuelve las etapas críticas según caso. Por ejemplo: los embalajes para el transporte en carretera, para pasar una aduana, identificación en destino…
- Optimiza el tamaño del envase primario para aprovechar al máximo el cubicaje, sobre todo si realizarás los envíos de la mercancía sobre palé, ¡no querrás pagar por enviar aire!
- Una vez tengas un prototipo, o productos de series iniciales, asegúrate que los envases y embalajes prediseñados cumplen con las necesidades de tu producto, legales y reglamentarias, antes de lanzar la producción de los mismos.
- Una vez definidos los envases y embalajes necesarios, evalúa si podrías haber planificado mejor el diseño del envase de tu producto, y mejora tu proceso con cada iteración.
Para acelerar el proceso de validación de envases, una vez dispongas del diseño que será fabricado, podrás hacer uno o varios prototipos parciales del producto con los volúmenes, con el fin de iniciar el proceso de validación de envases y embalajes.
Y hasta aquí este artículo. Espero que te haya gustado y aporte valor a tus proyectos. Te animo a que sigas leyendo otros artículos, me envíes tus comentarios y te suscribas al blog para recibir las todas las novedades.
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